Alcalde: Toronto debería revisar contrato con firma rusa

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El alcalde John Tory ha pedido una revisión de un contrato de $ 144 millones que la ciudad otorgó a una empresa de construcción en parte propiedad de un oligarca ruso sancionado.

La oficina de Tory hizo la declaración el miércoles por la noche después de que el Star determinara que la compañía, llamada Strabag, tiene casi mil millones de dólares en contratos gubernamentales activos en Ontario.

En 2021, Strabag, con sede en Austria, ganó un contrato de $ 750 millones para hacer un túnel en el metro de Scarborough. Dos años antes, la ciudad de Toronto también le otorgó un contrato de $ 144 millones para trabajar en una importante estación municipal de bombeo de aguas residuales.

Ambos contratos se adjudicaron después de mayo de 2018, cuando EE. UU. declaró sanciones a Oleg Deripaska, cuyo holding Rasperia posee el 27,8 por ciento de Strabag.

Canadá y el Reino Unido agregaron a Deripaska a su lista de sanciones este mes luego de la invasión rusa de Ucrania. El miércoles, el Tesoro de EE. UU. le dijo a un nuevo grupo de trabajo internacional que Deripaska es una de las 50 personas que Washington ha priorizado para las sanciones.

Los regímenes de sanciones de los tres gobiernos congelan los activos del oligarca en el país y prohíben a sus ciudadanos hacer negocios con él en todo el mundo.

Deripaska no pudo ser contactado para hacer comentarios. Anteriormente negó las acusaciones que hizo el Departamento del Tesoro de EE. UU. contra él cuando lo golpeó con sanciones y dijo que fue atacado por razones políticas.

El portavoz de Tory, Lawvin Hadisi, dijo que el alcalde ha pedido al personal de la ciudad "que revise todo este asunto".

Dijo que Tory "apoya firmemente" las sanciones del gobierno federal y respaldaría cualquier acción que el personal de la ciudad considere necesaria para seguirlas, "incluso la cancelación del contrato" con Strabag.

Sin embargo, Hadisi dijo que romper el trato "probablemente sería muy desafiante desde un punto de vista legal".

Las sanciones de EE. UU. y la muy publicitada relación de Deripaska con Strabag no han impedido que la empresa presente ofertas y gane contratos para proyectos de infraestructura pública canadiense financiados por los tres niveles de gobierno.

A pesar de que ahora se han impuesto sanciones canadienses, los proyectos continúan según lo planeado, lo que destaca los límites de los esfuerzos de Ottawa para infligir un dolor financiero a Rusia mientras protege los intereses económicos nacionales.

"Strabag no está sancionado", dijo la portavoz de la compañía, Marianne Jakl, al Star. "Las sanciones canadienses a Oleg Deripaska no nos impiden realizar negocios en Canadá".

"Implementamos todas las salvaguardas necesarias también con respecto a Rasperia para garantizar el cumplimiento de los regímenes de sanciones aplicables", agregó Jakl.

Después de que el Star preguntara sobre el contrato del metro a principios de esta semana, Strabag anunció que su accionista mayoritario había intentado sin éxito comprar Deripaska. La compañía suspendió sus pagos de dividendos y dijo que, para fin de año, rescindiría el acuerdo de accionistas que le permitía nombrar personas para la junta directiva.

En 2018, luego de que Deripaska fuera sancionado por EE. UU., Strabag suspendió sus pagos de dividendos por más de dos años. En 2020, después de que su holding se reestructuró para reducir su propiedad directa a menos del 50 %, Strabag pagó más de 75 millones de dólares en dividendos a la empresa.

Deripaska conserva su participación en Strabag y, aunque es posible que ya no reciba pagos en efectivo, los contratos públicos canadienses mejorarán los resultados de la empresa, lo que podría aumentar el valor de la participación de Deripaska.

Juliet Johnson, profesora de ciencias políticas en la Universidad McGill, dijo que las medidas de Strabag para aislar a Deripaska indican que "las sanciones han funcionado muy bien".

Sin embargo, es menos seguro si los congelamientos de activos serán efectivos, ya que "no son de por vida, son solo hasta que terminen las sanciones".

En agosto de 2019, la ciudad otorgó a Strabag el contrato competitivo de $144 millones para trabajos de excavación y tunelización en una nueva estación de bombeo integrada en la planta de tratamiento de Ashbridges Bay.

La instalación bombeará aguas residuales sin tratar desde alcantarillas subterráneas a la planta para su procesamiento y, según la ciudad, es fundamental para proporcionar capacidad para satisfacer el crecimiento de la población de Toronto. Cuando esté terminado, será una de las estaciones de bombeo de aguas residuales más grandes del mundo.

En el momento de la adjudicación del contrato, Deripaska llevaba más de un año en la lista de sanciones de Estados Unidos. La estimación de Strabag para el trabajo fue de casi $50 millones menos que el segundo postor más bajo, según el informe de la ciudad que recomienda la adjudicación.

La parte del trabajo de Strabag estaba programada para terminar este año y, según un cronograma detallado en el informe, la ciudad tenía la intención de pagar más de $ 90 millones del valor del contrato entre 2019 y fines de 2021. Los $ 54 millones restantes serían emitidos en el transcurso de este año y 2023.

El portavoz de la ciudad, Brad Ross, dijo el miércoles que la municipalidad no sabía que Estados Unidos había sancionado a un propietario minoritario de Strabag cuando le otorgó el contrato a la compañía.

Dijo que la división de gestión de compras y materiales de la ciudad revisó la presentación de Strabag "de acuerdo con todas las políticas relevantes vigentes en ese momento" y "se consideró que cumplía".

Ross dijo que la ciudad estaba revisando los detalles de las sanciones que impuso el gobierno canadiense este mes, así como "los requisitos del contrato actual".

Cuando se le preguntó el miércoles si las agencias gubernamentales canadienses deberían cancelar sus contratos con Strabag, el primer ministro Justin Trudeau dijo que el objetivo de las sanciones de Ottawa a los oligarcas rusos no es socavar los intereses canadienses.

“Nuestro enfoque en estas sanciones aplastantes que estamos aplicando a la economía rusa, al propio Vladimir Putin y a todos los que lo han apoyado y permitido, es llegar a las personas responsables de esta guerra ilegal y terrible en Ucrania”, dijo. .

Trudeau dijo que el gobierno se aseguraría de que "los canadienses que están haciendo un trabajo importante en la construcción de un futuro sólido" para el país "no se vean afectados" por las medidas de su gobierno contra la élite rusa.

El primer ministro Doug Ford, cuyo gobierno cofinancia el metro de Scarborough con Ottawa, estaba de pie junto a Trudeau, pero no agregó nada a su respuesta.

Strabag ha estado activo en América del Norte desde 2005 y ha trabajado en al menos siete proyectos en Canadá por un valor colectivo de más de $ 2 mil millones.

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