Cómo inspeccionar cinturones y mangueras de automóviles

Revisar debajo del capó puede detectar pequeños problemas antes de que causen una avería costosa

Mantener un automóvil funcionando sin problemas y de manera confiable a largo plazo requiere un mantenimiento de rutina. Y aunque los automóviles se han convertido, en muchos sentidos, en complicadas computadoras sobre ruedas, todavía hay algunas tareas básicas de bricolaje que pueden marcar una diferencia significativa, incluidas las inspecciones periódicas de la entrada.

Inspeccionar la carrocería, los neumáticos y debajo del capó puede detectar problemas en desarrollo antes de que se vuelvan costosos e inconvenientes.

Por ejemplo, una falla en la correa o la manguera puede provocar un sobrecalentamiento del motor, pérdida de dirección asistida o pérdida del sistema de carga eléctrica. Si una manguera pierde refrigerante o la correa que gira la bomba de agua se rompe, el sistema de enfriamiento no funciona. Si el motor se sobrecalienta, puede sufrir daños internos graves que requieren reparaciones costosas y pueden arruinar unas vacaciones de verano.

El sobrecalentamiento puede ocurrir en cualquier momento, pero generalmente ocurre en el verano. Las temperaturas debajo del capó son mucho más altas y el calor puede desencadenar o acelerar el deterioro de los compuestos de caucho.

A continuación, destacaremos qué buscar al inspeccionar mangueras y correas de accesorios, y cómo realizar su propia inspección.

Las mangueras son el componente estructural más débil del sistema de refrigeración. Están hechos de compuestos de caucho flexible para absorber las vibraciones entre el motor y el radiador o, en el caso de las mangueras del calentador, el motor y el cortafuegos de la carrocería. Diseñadas para mantener el refrigerante bajo presión, las mangueras también están sujetas a fluctuaciones extremas de calor y frío, suciedad, aceites y sedimentos. El ozono atmosférico también ataca a los compuestos de caucho.

La causa más dañina de la falla de la manguera, la degradación electroquímica (ECD), no es fácil de detectar. Según los ingenieros de Gates Corporation, un fabricante de piezas, el ECD ataca las mangueras desde el interior y provoca pequeñas grietas. Los ácidos y los contaminantes en el refrigerante pueden debilitar el material del hilo que refuerza la manguera. Eventualmente, pueden desarrollarse pequeños agujeros o la manguera debilitada puede romperse debido al calor, la presión o la flexión constante.

Un mantenimiento sencillo y básico puede ayudar a prevenir fallas en las mangueras de refrigerante:

La manguera superior del radiador falla con más frecuencia que cualquier otra manguera, seguida de la manguera de derivación de la bomba de agua (si su vehículo está equipado) y la manguera del calentador de salida del motor al núcleo del calentador. Los expertos recomiendan, sin embargo, que todas las mangueras se reemplacen al menos cada cuatro años o cuando una falle. Siempre use mangueras de reemplazo diseñadas para combatir ECD. Las marcas registradas variarán entre los fabricantes de mangueras. (Gates usa "ECR" para resistencia electroquímica). Busque una etiqueta de "Tipo EC" en la manguera o en su embalaje. Ese es un estándar de la Sociedad de Ingenieros Automotrices que significa "electroquímico". La mayoría de los vehículos construidos después de 1993 vienen con mangueras resistentes a ECD.

Muchos de los mismos elementos que atacan las mangueras también atacan las correas: calor, aceite, ozono y abrasión. Casi todos los automóviles y camiones que se fabrican hoy en día tienen una sola correa serpentina de ranuras múltiples que acciona el alternador, la bomba de agua, la bomba de dirección asistida y el compresor del aire acondicionado. Los vehículos más antiguos pueden tener correas trapezoidales separadas que impulsan los accesorios. El Car Care Council dice que las posibilidades de falla de una correa en V aumentan dramáticamente después de cuatro años o 36,000 millas, mientras que el punto crítico para una correa serpentina es de 50,000 millas. Cualquier correa debe cambiarse cuando muestre signos de desgaste excesivo. Pero muchas correas compuestas nuevas no muestran signos de desgaste hasta que ocurre la falla.

Estos son algunos consejos para inspeccionar las correas:

Las correas de repuesto deben ser idénticas en longitud, ancho y número de ranuras a la correa de fábrica. Las correas serpentinas generalmente se mantienen apretadas con un tensor automático. Los signos de un problema de tensión de la correa incluyen un silbido agudo o chirridos y ruidos de vibración. Sin la tensión adecuada, las correas se deslizarán y generarán calor o no podrán girar los accesorios.

En caso de duda, consulte con un técnico calificado acerca de cualquier problema de enfriamiento y siempre consulte el manual del propietario para conocer los procedimientos de mantenimiento de rutina.

Hay muchos conceptos erróneos cuando se trata de mantener su automóvil funcionando sin problemas. En el programa de televisión 'Consumer 101', el presentador Jack Rico aprende del experto Jon Linkov de Consumer Reports la verdad detrás de algunos de los mayores mitos de mantenimiento.